ঢাকা: গতবার বর্জন করলেও এবার এবার নির্বাচনের শেষ পর্যন্ত দেখবেন ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশে নির্বাচনে বিএনপির ধানের শীষের মেয়রপ্রার্থী তাবিথ আউয়াল।

তিনি বলেছেন, ‘গত সিটি করপোরেশন নির্বাচনে যে পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছিল তার প্রতিবাদে আমরা নির্বাচন বর্জন করেছিলাম। আমরা চেষ্টা করেছিলাম শেষপর্যন্ত নির্বাচনে থাকার জন্য। কিন্তু তা সম্ভব হয়নি। তবে আমরা এবার শেষপর্যন্ত নির্বাচনে থাকব এবং নির্বাচনের শেষটা দেখে নেব।’

মঙ্গলবার (৩১ ডিসেম্বর) দুপুরে নির্বাচনের রিটার্নিং কর্মকর্তা আবুল কাসেমের কাছে মনোনয়নপত্র জমা দেন ধানের শীষের এই প্রার্থী। জমা দেয়ার পরে সাংবাদিকদের বিভিন্ন প্রশ্নের উত্তর দেন তিনি।

তাবিথ আওয়াল ও বলেন, গত মেয়র নির্বাচনের পরও অনেক নির্বাচন হয়েছে। সে নির্বাচনগুলোতে আমরা শেষপর্যন্ত ছিলাম। মাঠে থাকা অবস্থায় আমরা অনেকগুলো অভিযোগ করেছিলাম। সেগুলোর কোনোটি আমলে নেয়া হয়নি। তদন্ত করা হয়নি। গত একাদশ সংসদ নির্বাচন যেটা ২৯ এবং ৩০ ডিসেম্বর হয়েছিল সেখানে আমরা শেষপর্যন্ত ছিলাম। সেখানে তো ভোট হয়নি, তাই গণনার দরকার হয়নি। সুষ্ঠু হবে না জেনেও গণতন্ত্রের প্রতি আস্থা রেখে আমরা চেষ্টা করেছি নির্বাচনে অংশগ্রহণের জন্য।

সাংবাদিকদের প্রশ্নের জবাবে তাবিথ আওয়াল বলেন, ‘শুধু আমাদের নয়, জনগণেরও নির্বাচন কমিশন, সরকার ও প্রশাসনের প্রতি কোনও আস্থা নেই। তবে আমরা নিজেদের এবং জনগণের প্রতি আস্থা রেখে এ নির্বাচনে অংশ নিয়েছি। কারণ, জনগণ বারবার বিএনপিকে ভোট দিতে চেয়েছিল। সেই জনগণকে নিয়েই আমরা মাঠে নেমেছি।’

গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার প্রতি বিশ্বাস রেখে আমরা এ নির্বাচনে অংশ নিয়েছি। তারপরও আসন্ন নির্বাচন অবাধ, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ হয় কি-না তা নিয়েও সন্দিহান তিনি।

তাবিথ আউয়াল বলেন, ‘এখানে সন্দেহ শুধু আমাদের একার নয়, সাধারণ জনগণ এ সন্দেহ করছেন। জনগণ নির্ভয়ে ভোট দিতে পারবেন কি-না, আর বোট দিতে পারলেও তা ঠিকভাবে গণনা করা হবে কি-না, জনগণের এ সন্দেহ আমরা নির্বাচন কমিশনের কাছে তুলে ধরেছি। আমরা আরও বলেছি, অতীতে একটি বিতর্কিত নির্বাচন হয়েছে, সেই বিতর্ক আর না বাড়িয়ে ইভিএম যাতে এ নির্বাচনে ব্যবহার করা না হয়। কারণ, ইভিএম নিয়ে অনেক বিতর্কের সুযোগ আছে।’

আরেক প্রশ্নের জবাবে তাবিথ বলেন, ‘জনগণ গণতান্ত্রিক অধিকার ফেরত পাওয়ার জন্য বিএনপিকে ভোট দেবে। তারা ভয়-ভীতির মধ্যে রয়েছে। তারা মুক্তি চায়। ভোটের অধিকার ফেরত চায়। জনগণ বিশ্বাস করে, খালেদা জিয়াকে মিথ্যা মামলায় কারাগারে রাখা হয়েছে। এসব থেকে মুক্তি পাওয়ার জন্য জনগণ বিএনপিকে অর্থাৎ আমাকে ভোট দিয়ে নির্বাচিত করবে।’

এসময় বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য গয়েশ্বর চন্দ্র রায় ও ইকবাল হাসান মাহমুদ টুকু তার সঙ্গে ছিলেন।